El juez federal John E. Steele murió de manera inesperada el 16 de julio, ocho días después de ordenar en Florida la excarcelación del cubano Miakel Guerra Morales, quien cumplió 21 años de prisión por participar en el secuestro de una aeronave en 2003. El magistrado dispuso su liberación porque el Gobierno estadounidense no demostró que pudiera deportarlo en un plazo cercano.
Steele tenía 77 años y ejercía como juez sénior del Tribunal Federal para el Distrito Medio de Florida. Fuentes del ámbito jurídico confirmaron su fallecimiento al diario New York Post. Hasta el lunes, las autoridades no habían revelado la causa de la muerte.
Tampoco se habían divulgado elementos que vincularan el deceso con el expediente migratorio de Guerra Morales o con las críticas formuladas por dirigentes republicanos contra la actuación del juez.
UPDATE: Clinton Judge Dies Days After Releasing Plane Hijacker from ICE Custody
A Clinton-appointed federal judge who came under fire for ordering the release of a convicted plane hijacker from ICE custody has died just days after the controversial ruling.
Judge John Steele’s… pic.twitter.com/7Lgr0JJMYn— NATIVE_AMERICAN_BITCH_FROM_THA_SLAPAHOE_TRIBE 𖧶🪓 (@TRUMPGIRL_STL) July 18, 2026
La orden judicial que frenó la detención de ICE
El 8 de julio, Steele concedió una solicitud de habeas corpus presentada a favor del inmigrante cubano. En su resolución, dio a las autoridades un máximo de 24 horas para ponerlo en libertad.
Guerra Morales se encontraba bajo custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) desde el 30 de diciembre de 2025. Washington pretendía expulsarlo hacia un tercer país, ya que una protección concedida bajo la Convención contra la Tortura impide enviarlo por la fuerza a Cuba.
El magistrado concluyó que el Gobierno no había probado que la deportación pudiera concretarse en un futuro razonablemente próximo. ICE planteó trasladarlo a México, pero no entregó evidencias de que las autoridades mexicanas hubieran aceptado recibirlo. Tampoco mostró documentos de viaje ni un procedimiento definido para efectuar la expulsión.
“La ley es clara en este asunto. El Gobierno no puede encerrar a personas en una celda indefinidamente como solución alternativa a un proceso de deportación estancado”, escribió Steele.
Republicanos buscaron destituir al magistrado
El fallo recibió fuertes cuestionamientos del Departamento de Seguridad Nacional, que describió a Steele como un “juez activista”. La agencia sostuvo que la orden interfería con las medidas migratorias impulsadas por la Administración de Donald Trump.
El mismo 16 de julio, la oficina del congresista republicano Greg Steube anunció artículos de destitución contra el juez por “delitos graves y faltas”.
“El juez Steele tenía toda la justificación legal para mantener a un secuestrador de aviones convicto fuera de nuestras calles, y en cambio optó por dejarlo en libertad”, declaró Steube. La muerte del magistrado impidió que la iniciativa continuara.
Guerra Morales secuestró un avión en Cuba
Guerra Morales arribó a Estados Unidos el 19 de marzo de 2003. Integraba un grupo que tomó una aeronave en Nueva Gerona, agredió a miembros de la tripulación y obligó al piloto a dirigirse hacia Key West.
Un tribunal lo condenó a 264 meses de cárcel por piratería aérea y conspiración para interferir con una tripulación. Tras cumplir la sentencia, quedó nuevamente detenido por razones migratorias.
Ahora permanece bajo supervisión y podría regresar a custodia si viola las condiciones establecidas o surge una vía efectiva para deportarlo. Después de conocer el fallecimiento, afirmó que recordaría a Steele como un hombre que aplicó la ley “con independencia, integridad y justicia”.
